di Roberto Curti

Se, come ebbe a scrivere Carlo Fruttero nell’introduzione a una delle più importanti antologie dedicate al fantastico pubblicate nel nostro paese, esiste una specie di scrittori che hanno in sé un solo racconto, come William Fryer Harvey (Calura d’agosto) e William Wymark Jacobs (La zampa di scimmia), fin troppo spesso il nome di Stanley Bernard Ellin è stato associato su questi lidi a un unico, mirabile racconto: il suo esordio, che, scritto nel 1946 e pubblicato dopo lunga trafila nel maggio 1948 sulle pagine dell’Ellery Queen’s Mystery Magazine, gli valse immediata fama e fortuna letteraria. La specialità della casa è uno dei gioielli della letteratura del mistero del Novecento, omaggiato, imitato e saccheggiato a destra e manca (dalle nostre parti, ad esempio, nel sugoso Garganelli al ragù della Linina di Carlo Lucarelli, in Il lato sinistro del cuore), e portato sullo schermo più volte, la più famosa all’interno della serie Alfred Hitchcock presenta, in un memorabile episodio con protagonista il grande (in tutti i sensi) Robert Morley. Ma se identificare Ellin con La specialità della casa è un criminale understatement (come, chessò, ridurre il cinema di Orson Welles al solo Quarto potere), altrettanto limitativo è catalogarlo – come fanno purtroppo molte delle biografie che costellano antologie e testi critici – a specialista di racconti brevi, liquidando la produzione romanzesca in poche disinformate righe. Se Ellin è stato un geniale scrittore di racconti, «uno dei due o tre maggiori del Ventesimo secolo nel campo della letteratura poliziesca», nel novero dei Poe e dei Bierce, dei Matheson e dei Dahl (il nome che forse gli è più vicino, per stile, argomenti, abilità nella costruzione e gusto per un’ironia sottile quanto caustica), la sua produzione sulla lunga distanza si è spesso rivelata di prim’ordine. […]

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