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ALL’INCIRCA a un terzo di L’uomo ombra, Nick Charles – in costante stato di semiebbrezza, impegnato com’è a passare da un drink all’altro nel frenetico flusso notturno del bel mondo newyorchese, tra un bar clandestino, un party e un dopocena – passa al giovane Gilbert Wynant – diciottenne problematico e dalle strane curiosità, che gli aveva chiesto lumi sulla pratica del cannibalismo – una copia di Celebri casi criminali d’America di Thomas Samuel Duke. È l’inizio di una lunga divagazione che occupa una mezza dozzina di pagine, in cui Dashiell Hammett ricopia parola per parola il brano dedicato ad Alfred Packer, il pioniere cannibale che si era cibato delle carni dei suoi compagni di spedizione sulle montagne del Colorado, nel 1874, «sviluppando un autentico gusto per la carne umana e in particolare per le parti attorno alla mammella».
Secondo Lillian Hellman – all’epoca già compagna di Hammett, ispiratrice dei personaggi di Nora Charles e del suo contraltare, la malvagia Mimi Wynant, e destinataria della dedica in esergo – si trattò solo di un espediente per allungare il brodo. Non vi sarebbe da stupirsene, ché il quinto e ultimo romanzo dello scrittore del Maryland soffre già il calo di ispirazione di un autore cui l’aria inebriante e viziata di Hollywood e gli anticipi a quattro zeri hanno fatto più male che bene: il miraggio di una raggiunta stabilità economica (in realtà destinata ben presto a sfaldarsi sotto il peso di debiti, spese folli, stravizi, fino a condurre lo scrittore a una morte in miseria) ha appannato quella frenesia creativa che l’aveva portato a scrivere una novantina di racconti e quattro romanzi nell’arco di neppure un decennio. […]

…segue per 14 pagine nel numero 193 di Blow Up, in edicola a Giugno 2014 al costo di 6 euro

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